参加该营举办的为期3周的训练班的第一届，因为这一届是专为各球队未来的种子选手而安排的。但乔丹很快以自己的实力证明营地的这种安排是何等的错误。

“乔丹带球过人和投篮的本领让大家都吃了一惊。”营地教练回忆道。

“他走上场后就像是玩耍一样…”营地官员汤姆·康查斯基告诉《纽约时报》记者“乔丹在投球以前竟然跳得那么高，就像无人防守一般。”

乔丹很快就超过了一些各大学争相追逐的最有潜力的未来新星，而且连续两周获得营地“最有价值球员”的称号。他也第一次看到了自己未来的发展之路。“就好象一个会魔力的人突然拍了拍我肩膀，并对我说：‘你注定要成为人物，成为一个众目所瞩的伟大人物！’”乔丹回忆说。

1980年l1月，迈克尔正式宣布将进入北卡罗莱纳大学学习。北卡罗莱纳大学的篮球课是各高校篮球运动课程中最优秀的，有人称之为“大学篮球中的NBA”北卡罗莱纳大学队刚刚以78比70战胜了在高校队中排名第九的图尔萨队。大学一年级学生迈克尔·乔丹终于破壳而出了，他将以自己的绝技独步篮坛。

1982年3月29日，全美大学篮球联赛（NCAA）决赛在乔丹所在的北卡罗莱纳大学和乔治城大学之间展开，这时乔丹只有19岁。此前，还从来没有一个大学一年级的选手成为一个响当当的大学队的灵魂人物。在全国的电视观众面前，乔丹上场时紧张得双手都在发抖，不过乔丹就是有这样一种本领，当比赛哨声一响时，他能够立即忘记一切，使浑身每一个细胞和神经末梢都进入兴奋状态，投入比赛。

球赛刚开始时，乔丹打得有些紧张，前半场表现平平。上半场快结束时，乔丹好象突然从梦中惊醒一样，开始施展出平生的绝技。他在场上龙腾虎跃，一下子就引起了全场的关注。

比赛即将结束前，比分还被紧紧咬住，教练决定要一年级的乔丹，这位不起眼的第三得分手来投这最后一个球。他投中了，16分，9个篮板球，他成为大学中的英雄。

1982年，乔丹成为北卡罗莱纳大学篮球队队长，并获得北卡州最佳防守队员称号。他还被美国《体育新闻》杂志评为1982年最佳大学生篮球选手。这一年夏天，乔丹还被选进美国泛美篮球队，参加了在委内瑞拉首都加拉加斯举行的篮球比赛，最后赢得了金牌。

经过大学里舒服但又没有放松的两年学习后，乔丹自己做主决定离开北卡罗莱纳大学。决定做出之后，乔丹的母亲只好让乔丹发誓利用赛季间的业余时间完成学业。

1984年5月5号，乔丹在记者招待会上正式宣布离校。他平静地告诉记者说准备加盟NBA。乔丹说："在北卡罗莱纳大学的几年是我一生中最美好的时光。"但此时已到他迎接新挑战的时候了。

公牛队当时濒临破产，成绩惨不忍睹。当时他们想选的是鲍维这名中锋，但是他被别的球队摘走了，于是他们只得选了乔丹，也并不指望他能够拯救球队。

1984年的洛杉矶奥运会，乔丹入选奥运会代表队。在场上虽然他们遇到了迅速崛起的西德队和西班牙队，但仍以8场全胜的战绩轻松地夺走金牌。他在上场的5场比赛中，共得138分，平均每场27.6分。

回到NBA后，他每天都在成长，并且越来越出色，他的商业头脑也让他收入颇丰。1989年，芝加哥公牛队夺得NBA总冠军前，乔丹的收入是1470万美元。其中，他在芝加哥公牛队的工资收入为400万美元，其余均来自于广告和赞助等领域。